Вифлеем церковь. Как была возведения базилика

Базилика Рождества Христова – одна из старейших церквей в мире. Здание построено над пещерой, в которой, по легенде, родился Иисус из Назарета, а потому это место считается священным для христиан.

Строение на самом деле представляет собой комбинацию из двух церквей, при этом само место рождения Иисуса расположено внизу – в пещере Рождества.

О рождении Иисуса рассказывается в Евангелие от Матфея и Луки. Матфей говорит, что Мария и Иосиф были из Вифлеема, а затем переехали в Назарет из-за приказа Ирода убить всех младенцев. А Лука указывает, что Мария и Иосиф были из Назарета, а Иисус родился в Вифлееме, пока они были в городе по особому случаю. Богословы рассматривают эти две истории как противоречащие друг другу, однако Матфея считают более надежным источником. Однако в обеих версиях Иисус родился в Вифлееме и рос в Назарете.

1. Вифлеемская звезда и алтарь.
У римских католиков есть уникальный Алтарь Благоговения в «яслях Иисуса». Католики также устанавливают под Алтарем Рождества Христова серебряную звезду. На обладание нефом имеют права как католики, так и армяне.

2. Территория Базилики Рождества Христова.
1. Площадь Рождества Христова; 2. Врата смиренности; 3. Неф; 4. Высший алтарь и греческая православная базилика (иконостасы); 5. Лестницы в пещеру; 6. Пещеры рождества Христова; 7. францисканский монастырь; 8. францисканский двор; 9. пещера святого Иеронима; 10. церковь святой Катерины; 11. греческий православный монастырь; 12. греческий православный двор; 13. армянский двор; 14. Армянский монастырь.

3. Вид с воздуха на Базилику Рождества Христова в Вифлееме.
Базилика Рождества Христова – старейшая до сих пор функционирующая церковь на Святой Земле, где, по легенде, родился Иисус Христос. Строительство ее началось в 326 году н.э. Нынешняя церковь была построена при правлении византийского императора Юстиниана. В 529 году базилика сильно пострадала во время восстания самаритян. Патриарх Иерусалима послал святого Савву на помощь Юстиниану, и архитектор, присланный императором, снес церковь и построил ту, что стоит и поныне.

4. Мемориальная табличка.
Сегодня церковь находится под управлением трех христианских деноминаций – армянской церкви, римской католической церкви и греческой православной церкви.

5. Черно-белое фото старой церкви.
Мощные внешние стены церкви, похожие на стены крепости, говорят о ее долгой и непростой истории. Веками храм был одним из тех мест, за которые постоянно воевали. Его завоевывали и защищали самые разные армии, включая мусульман и крестоносцев. Фасад Базилики Рождества Христова окружен высокими стенами трех монастырей: францисканского с северо-восточной стороны, греческого православного и армянского православного с юго-восточной.

6. Вход в знаменитую базилику совсем невзрачный.

7. Вид с воздуха на территорию базилики.

8. Трехмерная модель базилики.
Главное здание базилики было воздвигнуто греческим православным патриархатом Иерусалима. Оно выполнено в виде типичной римской базилики, с пятью рядами (образованными коринфскими колоннами) и апсидой в восточной части, где находится святилище. Базилика имеет прямоугольную форму, ее длина составляет 53,9 метров, неф 26,2 метра шириной, а трансепт – 35,82 м. Войдя в церковь, можно увидеть четыре ряда колонн – всего 44 – высотой 6 метров, сделанных из красного камня.

9. Крест на крыше базилики.

10. Вид на Ясельную площадь
Ясельная площадь – большой асфальтированный двор перед базиликой – место сбора жителей в канун Рождества, где они распевают гимны в преддверии полуночной службы.

11. В базилику можно попасть через очень низкую дверь, которую называют «дверью смиренности». Это очень маленький прямоугольный вход, созданный во времена правления Оттоманской империи, чтобы мародеры не ввозили в церковь телеги, а также для того, чтобы даже самые почтенные и важные посетители спешивались, чтобы попасть внутрь. Проем двери был заметно уменьшен по сравнению с размерами прежней двери, остроконечную арку которой до сих пор можно видеть наверху.

12. Вид через Дверь Смиренности.

13. Комната охраны – первая комната в базилике.

15. На тридцати из 44 колонн можно увидеть рисунки крестоносцев с изображением святых, Девы-Марии и Младенца-Иисуса, хотя из-за времени и условий освещения их довольно трудно увидеть.

16. Священник между колоннами базилики. Колонны сделаны из розового отполированного известняка, большинство из них стоит еще с 4 века, со времен Константиновской базилики.

17. Неф и потолок
Широкий неф остался еще со времен Юстиниана, а крыша датируется 15-ым веком, и в 19-ом веке проводили ее реставрацию. Сейчас эта крыша прогнила, что угрожает неприкосновенности всего здания. Некоторые балки сохранились с 15-го века, а из-за дыр в дереве грязная вода стекает прямо на бесценные фрески и мозаику. Эта проблема только ухудшалась с годами, однако духовенство греческой и армянской православных церквей, а также францисканский ордер римской католической церкви конфликтовали друг с другом многие десятилетия и так и не смогли прийти к общему плану действий.

18. Армянская церковь владеет северным трансептом и находящимся там алтарем. Они также пользуются иногда алтарем греческой православной церкви и пещерами. С северной стороны алтаря находится армянский алтарь и Три Волхва, а в северной апсиде находится также армянский алтарь Девы-Марии.

19. Иконостасы
Иконостасы – это стена с иконами и религиозными картинами, разделяющая неф от святилища церкви. Иконостасом также называют полку для икон, которую можно поставить в любом месте. Иконостас произошел от византийского тябла к 15-ому веку. Главное здание базилики, включая нефы, ряды, кафоликон (хор и святилище), южный трансепт и Алтарь Рождества Христова находятся под владением греческой православной церкви.

20. Вход в пещеры под церковью, которые являются ее главной достопримечательностью. В пещеру можно войти по лестнице у алтаря. Именно здесь, по преданию, родился Иисус Христос.

21. Северная лестница к пещерам.

22. Ясли
Согласно Евангелию от Луки 2:7: Мария «положила Его в ясли, потому что не было им места в обители». Ясли располагаются в северной части пещер, а напротив них – алтарь волхвов, пришедших в Вифлеем с дарами с Востока, после того, как увидели путеводную звезду.

23. В Евангелие пещера не упоминается, однако менее века спустя Иустин Мученик и Протоевангелие Иакова сообщили, что Иисус родился в пещере. Это имеет смысл, так как многие дома в этом районе до сих пор строятся перед пещерами. Пещеры использовались для хранения вещей и как конюшни для лошадей – отсюда и ясли. В конце пещеры можно видеть дверь, ведущую в часовни, ключ от которой хранится у францисканцев.

24. Стена пещеры. Все остальные предметы обстановки датируются периодом после пожара 1869 года, за исключением бронзовых ворот на севере и южного входа в пещеры, датируемые 6-ым веком.

25. Пещеру освещает 51 лампа, 19 из которых принадлежат католикам.

26. Южная лестница в пещеру.

27. Пещера имеет прямоугольную форму: ее длина 12,3 метра, а ширина – 3,15 метров.

28. Алтарь наз Вифлеемской звездой.

Храм Рождества Христова в Вифлееме - одна из важнейших христианских святынь и старейшая непрерывно действующая церковь в мире, построенная на месте рождения Христа. Храм занесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Мифы и факты

Как известно из Евангелие, Иисус родился в Вифлееме и вырос в Назарете. В 326 году, император Константин и его мать Елена решили построить , которая согласно некоторым источникам и была местом рождения Иисуса.

Первоначальное здание имело восьмиугольный план и располагалось прямо над пещерой. Эта церковь была разрушена в 530 году Юстинианом, который построил гораздо больший храм, сохранившийся до наших дней.

Персы пощадили храм Рождества Христова во время вторжения в 614 году, потому что, согласно легенде, были впечатлены представлением своих соотечественников волхвов-астрологов, изображения которых украшали здание. Мусульмане, захватившие город в 1009 году, также не последовали указу халифа Аль-Хакима разрушать все христианские памятники, поскольку использовали южный трансепт храма как мечеть.

Когда в XI веке пришли крестоносцы, храм Рождества Христова стал кафедрой епископа Вифлеема и местом коронования иерусалимских королей.

В последующие столетия город находился во власти мамлюков и османов. Султаны вывезли мрамор и колонны в , но христианам разрешили совершать богослужения в церкви. Часть украшений была разграблена турками и ныне украшают в Иерусалиме. Землетрясение в 1834 году и пожар в 1869 году уничтожили мебель, но храм снова выжил.

Кража серебряной звезды, указывающей точное место Рождества Христова, якобы подтолкнула к международному кризису паломничества по святым местам в 1847 году, что в конечном итоге привело к Крымской войне.

В 1852 году опека над храмом Рождества Христова была пожалована римско-католической, армянской и греческой церквям.

Что посмотреть

Комплекс состоит из двух церквей и грота, где согласно преданию, родился Иисус.

Храм Рождества Христова размером 53,2 на 26,8 м представляет собой типичную римскую базилику с пятью проходами и апсидой в восточной части, где установлен алтарь. Здание выложено из тесаного камня и покрыто деревянной кровлей. Пять нефов разделены колоннадой по десять колонн из розового вифлеемита. Колонны венчают капители коринфского ордера. Стены и пол отделаны мрамором, верхнюю часть стен украшали золотые мозаики, которые на данный момент сохранились лишь фрагментарно.

Вход в храм идет через "дверь смирения", которая благодаря очень низкой высоте заставляла даже самых важных посетителей спешиться с лошади, входя в святое место.

Оригинальный пол римской эпохи был перекрыт во время реконструкции, но есть люк, открывающий часть оригинального мозаичного пола. Достопримечательность храма - большой позолоченный иконостас и коллекция ламп во всем здании.

Прилегающая церковь Св. Екатерины была построена в более современном стиле готического возрождения. В ней латинский патриарх Иерусалима проводит полуночное служение в канун Рождества.

История храма Рождества Христова в Вифлееме

Время, природа и люди отнеслись к храму Рождества Христова бережно, особенно если сравнивать его историю с судьбами других религиозных объектов на Ближнем Востоке. Первый вариант базилики был возведен византийским императором Константином I по просьбе его набожной матери Елены примерно в 30-е годы IV в. С именем этих государственных деятелей вообще связано много важных для христианства фактов. Елена санкционировала раскопки в Иерусалиме, во время которых были обнаружены Гроб Господень и Животворящий Крест – основные христианские святыни.

В 529 году здание все-таки сгорело, но это был единственный серьезный пожар за многие столетия. Через 2 года по распоряжению императора Юстиниана начались восстановительные работы, в результате которых появился современный храм. Еще через 100 лет на землю Вифлеема вторглись агрессивно настроенные персы. Спасла храм мозаика, изображавшая Поклонение волхвов, персов по происхождению. Пораженные реализмом этого произведения, захватчики не тронули церковь. Пощадили ее и мусульмане, пришедшие в Палестину в Х веке, поскольку место рождения Иисуса было для них значимо. В Средние века храм Рождества Христова постоянно переходил из рук в руки, при этом часть декора была безвозвратно утрачена. В дальнейшем интерьер еще раз пострадал при землетрясении в XIX веке, но турецкие власти Палестины позволили зарубежным благотворителям его восстановить.

Значение храма для христиан

Насколько верно императрица Елена выбрала место для базилики, не знают даже досконально изучившие вопрос христианские теологи. В религиозных текстах этого периода в качестве места рождения Христа указываются и другие окрестности Вифлеема, и даже точки в самом городе. Считается, что Елена сначала просто пыталась сберечь пещеру для потомков, но довольно быстро базилика стала местом постоянных богослужений для паломников. В общем, уверенность в выборе места – это скорее плод общественной договоренности, нежели достоверные факты, что не мешает христианам всех конфессий с замиранием сердца ожидать наступления Рождества и торжественного богослужения в Вифлееме.

Ветви христианства и храм

Еще в XII-XIII вв. христианские церкви разделили между собой храм Рождества Христова в Вифлееме. Православным достался главный алтарь, католикам – маленькая часовенка Придел Яслей, построенная на месте, где лежал Иисус сразу после рождения. Богослужения в церкви не прерывались, кто бы ни был у власти в Палестине. Армяне обустроили свой алтарь у северного выхода из храма. Армянская, православная и католическая церкви вместе управляют храмом, содержат свои монашеские общины в пристройках к нему. Лампады вокруг Звезды Рождества также принадлежат разным течениям христианства.

Главные святыни

Внутри храма Рождества Христова есть несколько объектов древнего и недавнего происхождения, привлекающих особое внимание туристов.

Звезда Рождества

В пещере, куда ведут мраморные ступени, место, где Мария родила своего сына, отмечено 14-конечной серебряной звездой, вмонтированной в мраморный пол. Символ Рождественской звезды, она была установлена еще византийской императрицей Еленой. В XIX веке ценный знак украли, представителям церкви пришлось срочно изготавливать замену.

Чудотворная икона Божьей Матери

Православная икона, согласно представлениям паломников, помогает избавиться от бесплодия, укрепить брачные узы. Она была пожертвована Вифлеему российской императорской семьей. Произведение уникально в художественном отношении: вопреки канону, Богоматерь изображена улыбающейся. Поклониться святыне можно справа от спуска в пещеру.

Ясли Христа

Подлинная кормушка для скота, или ясли, в которую положили новорожденного, была передана в Рим. Внешнюю часть, оставшуюся в Вифлееме, католики обложили мрамором и зажгли 5 лампад. 25 декабря, когда христиане западного обряда празднуют Рождество, в храме проходит торжественная служба. Статую младенца-Христа переносят от алтаря, где она обычно стоит рядом с фигурой Девы Марии, к серебряной звезде Рождества, а затем укладывают в ясли, где она остается до 6 января. Поскольку площадь храма не позволяет вместить всех желающих, ежегодно организуются телевизионные трансляции торжественного события.

Архитектурные черты храма

Здание значимо не только как знак выдающегося мастерства древних зодчих и мозаичистов, но и как исторический памятник. Совсем недавно, в 2012 году, его включили в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Внешне храм Рождества Христова – это суровое здание, сложенное из сероватых грубых брусков природного камня. О конфессиональной принадлежности памятника свидетельствуют только скромная белая колокольня над армянским монастырем и небольшие кресты на крыше здания.

Интерьер церкви

Длина здания составляет более 50 м, ширина – около 25. Ряды колонн разделяют храм Рождества Христова до алтарной части на 5 нефов. Сейчас внутреннее пространство церкви действительно напоминает гигантскую пещеру из-за отсутствия естественного освещения. Первоначально же солнечные лучи проникали в храм через десятки ныне заложенных окон. Полы, по которым ступают посетители, это реконструированные останки самой первой, еще константиновской церкви. На стенах частично сохранились более поздние мозаики XII века. Интерьер довольно пышный, вокруг алтаря и часовен много золота, но действительно старинных вещей не так много: основные детали внутреннего убранства поступили в храм Рождества Христова не ранее второй половины XIX века. Справа от входа в храм – баптистерий, купальня, в которой крестят младенцев.

Информация для туристов

Попасть в храм Рождества Христова можно через западный вход, или Врата смирения, ниже человеческого роста. Как показывают следы на каменной кладке, первоначально вход был в два раза выше и намного шире, но затем его частично замуровали. Туристы проходят в храм с 10 до 18 часов, чтобы не помешать службам.

Как добраться

Христианские паломники часто останавливаются в монастырях, примыкающих к храму. Туристы обычно отправляются в Вифлеем из Израиля. Напрямую от Иерусалима до Вифлеема всего 8 км, но из-за разных статусов территорий путешествие будет довольно долгим. С собой обязательно иметь загранпаспорт, поскольку граждан Израиля в Палестине не жалуют. От Дамасских ворот Иерусалима, сооруженных в XVI веке, отправляется автобус № 21, который идет до конечной остановки около 40 минут. В пути возможна задержка на КПП, где у местных жителей проверяют паспорта. От станции нужно двигаться в направлении площади Мангер, рядом с которой расположен храм.

Правила безопасности

По отзывам путешественников, городские районы Палестины достаточно безопасны, регулярно патрулируются военными и полицией. Если вы путешествуете самостоятельно, в одежде достаточно придерживаться правил, которые и так выполняют паломники: женщинам желательно покрывать головы, не обнажать колени и плечи, мужчинам не ходить в шортах. На то, как одеты члены организованных туристических групп, никто особого внимания не обращает. Питаться лучше на израильской территории – санитарные нормы в кафе и ресторанах там соблюдаются более тщательно, чем в Палестине.

Базилика Рождества Христова - христианская церковь в Вифлееме, построенная, согласно преданию, над местом рождения Иисуса Христа. Наряду с Храмом Гроба Господня является одним из двух главных христианских храмов Святой земли. Одна из старейших непрерывно действующих церквей в мире. Первый храм над пещерой Рождества был построен в 330-х годах по указанию императора Константина Великого. Его освящение состоялось 31 мая 339 года и с тех пор богослужения здесь практически не прерывались. Современная базилика VI-VII вв. - это единственный христианский храм в Палестине, сохранившийся в целости с домусульманского периода. 29 июня 2012 года на 36 сессии Комитета Всемирного наследия ЮНЕСКО, проходившей в Санкт-Петербурге, базилика была внесена в Список всемирного наследия

Под амвоном базилики находится величайшая христианская святыня - пещера Рождества. Место рождения Христа находится в восточной части пещеры и отмечено серебряной звездой. В сохранившихся письменных источниках пещера впервые упомянута около 150 года. Подземный храм здесь располагается со времен святой Елены.

Базилика Рождества была заложена святой императрицей Еленой во время её паломничества в Святую землю в середине 330-х годов. Базилика Константина была уничтожена пожаром в 529 году в ходе восстания Самарии, о чём свидетельствуют результаты археологических раскопок 1934-1936 годов. В целом Вифлеемская базилика Константина повторяла общие черты храма Гроба Господня. В современном здании от неё лучше всего сохранились полы. При завоевания города халифом Аль-Хакимом в 1009 году базилика также не пострадала так как мусульмане почитали место рождения Христа (южный трансепт храма был ими отделён и использовался как мечеть).

В византийский период базилика представляла собой церковь-мартирий и не имела епископской кафедры. В период Иерусалимского королевства базилика стала кафедрой латинского епископа Вифлеема и Аскалона (с 1100 года). В 1100 году в праздник Рождества в ней был коронован Балдуин I, а в 1118 году - Балдуин II. В этот период базилика Рождества была описана многочисленными паломниками XII-XIII веков. В XII веке базилика была окружена зданиями монастырей, а также оборонительной стеной с прямоугольными выступающими башнями. После завоевания Вифлеема армией Салах-ад-Дина (1187 год) латинский епископ и клир были изгнаны из базилики. Через пять лет разрешение вернуться в храм получили 2 католических священника и диакон, но сам был отдан мусульманскими властями представителям Сирийской православной церкви. В 1229 году Вифлеем вновь перешёл под контроль франков. Из-за постоянных войн в 1244 году базилику осквернили тюрки-хорезмийцы, а в 1263 году был уничтожен один из монастырей примыкавших к храму. В 1266 году мамлюкский султан Бейбарс I вывез в Каир мрамор и колонны. С 1271 года Вифлеем опять стали посещать католические паломники, с 1277 года им позволили совершать богослужения. С 1347 года католическая церковь в базилике была представлена орденом францисканцев, которые по настоящее время владеют престолом в приделе Яслей пещеры Рождества. Греческая церковь с 1244 года владеет главным алтарём базилики и мужским монастырём у её южной стены.

После завоевания Палестины Османской империей права христиан на базилику Рождества ограничены не были. С разрешения властей храм неоднократно ремонтировали: в 1479 году была положена свинцовая кровля, выполненная на деньги английского короля Эдуарда IV, в 1670-1671 годах кровлю ремонтировали греки, также установившие в базилике новый иконостас (заменён на новый в 1764 году). Землетрясение 1834 года и пожар 1869 года привели к повреждениям интерьера пещеры Рождества и вызвали необходимость ремонтных работ. От российских императоров Александра III и Николая II в храм неоднократно направлялись пожертвования (колокола, паникадила).

Базилика имеет пять нефов. После её перестройки при императоре Юстиниане размеры базилики стали 53,2 на 26,8 метров (длина трансепта - 36 метров). При реконструкции была расширена восточная алтарная часть храма, были добавлены экзонартекс и атриум. Храм построен из тёсанного камня, кровля перекрыта деревом. Нефы базилики разделены колоннадой из десяти колонн (в константиновой базилике их было девять), выполненных из розового вифлеемита. Колонны венчают капители коринфского ордера. Стены и пол базилики облицованы мрамором, в верхней части стен располагались мозаики, сохранившиеся лишь фрагментарно. Изначально внутреннее пространство освещалось 22-мя окнами, которые в настоящее время заложены.

В правление римского императора Августа и во дни царя Ирода, когда по всей земле проводилась перепись населения, в Вифлеем из Назарета пришел праведный Иосиф Обручник с Пресвятой Девой Марией, потому что он был из дома и рода Давидова. Здесь, в Вифлееме, родился Спаситель мира Господь Иисус Христос (Мф. 1:18-25; Лк. 2:1-7).

В ночь Рождества пастухи, охранявшие стадо в окрестностях Вифлеема, услышали ангельское благовестие о Пришествии в мир Спасителя: «…ныне родился вам в городе Давидовом Спаситель, Который есть Христос Господь; и вот вам знак: вы найдете Младенца в пеленах, лежащего в яслях. И внезапно явилось с Ангелом многочисленное воинство небесное, славящее Бога и взывающее: слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение!» Оставив стадо, пастухи поспешили в Вифлеем поклониться родившемуся Христу.

В Вифлееме на восьмой день над Богомладенцем совершилось обрезание и Ему нарекли имя Иисус (Лк. 2:21). После возвращения Богоматери с Младенцем и Иосифом из Иерусалима в Вифлеем после совершения положенного обряда в иерусалимском храме на сороковой день, волхвы, следуя за звездой, пришли с дарами в Вифлеем поклониться родившемуся Христу (Мф. 2:1-12). После ухода волхвов Иосиф с Богоматерью и Младенцем по повелению ангела бежал из Вифлеема в Египет, а разгневанный царь Ирод приказал убить всех младенцев в Вифлееме в возрасте двух лет и младше (Мф. 2:13-18).

Сегодня место Рождества Христова в Вифлеемском вертепе указывает серебряная звезда. Рядом с ней – место Вифлеемских яслей, в которых лежал Богомладенец. (Сами Ясли находятся в Риме).

В базилике Рождества Христова в Вифлееме, в нескольких метрах от спуска в Пещеру Рождества Христова находится чудотворная Вифлеемская икона Пресвятой Богородицы.

Вифлеемская икона Божией Матери была пожертвована в базилику Рождества Христова Русским Императорским домом (точная дата неизвестна). Риза ее изготовлена из платья преподобномученицы Елизаветы (великой княгини Елизаветы Феодоровны Романовой, 1864-1918 гг.). Святой образ русского письма. Его особенность в том, что это единственная из прославленных икон Божией Матери, на которых Пресвятая Дева улыбается. Икона относится к иконописному типу «Одигитрия», что в переводе с греческого означает «Путеводительница». Уже в наше время Вифлеемская икона прославилась многими чудотворениями. Она очень почитается в Палестине, причем не только христианами, но и мусульманским населением, а также многочисленными паломниками со всего мира. По сложившейся традиции, перед этой иконой, находящейся перед входом в пещеру, где от Пречистой Девы родился Христос Спаситель, молятся о даровании детей, вообще об их благополучии, и о благополучии семейном.

История церкви

Рождение младенца Иисуса описывается в Евангелии от Луки: «В те дни вышло от кесаря Августа повеление сделать перепись по всей земле. Эта перепись была первая в правление Квириния Сириею. И пошли все записываться, каждый в свой город. Пошел также и Иосиф из Галилеи, из города Назарета, в Иудею, в город Давидов, называемый Вифлеем, потому что он был из дома и рода Давидова, записаться с Мариею, обрученною ему женою, которая была беременна. Когда же они были там, наступило время родить Ей; и родила Сына своего Первенца, и спеленала Его, и положила Его в ясли, потому что не было им места в гостинице ». (Лука, 2:1-7.) Ясли эти, по представлениям современных исследователей, находились в нижнем этаже обычного вифлеемского дома. Нижний этот этаж служил хлевом, в отличие от верхнего этажа, использовавшегося в качестве жилого помещения. Общая комната в верхнем этаже и могла быть той «гостиницей», в которой Иосифу и Марии не хватило места. В некоторых сохранившихся старых домах в Вифлееме нижний ярус полностью или частично вырублен в мягком камне Иерусалимских гор. Это объясняет, почему место рождения Иисуса именовали пещерой или вертепом, хотя в самих Евангелиях пещера не упоминается. Впервые упоминания пещеры встречаются в Протоевангелии Иакова (18:1) и у Иустина Мученика (100-165): «Когда же младенцу пришло время родиться в Вифлееме, то Иосиф, по недостатку в том селении места, где остановиться, пришел в одну пещеру недалеко от селения. И когда они были там, Мария родила Христа и положила Его в яслях, где и нашли Его волхвы, пришедшие из Аравии. Вам я уже напоминал - сказал я, - что еще Исаия предвозвестил о значении этой пещеры, и опять приведу это место для тех, которые сегодня пришли с вами (Ис. 33:13-19). И я прочел слова из Исаии, приведенные уже выше, присовокупив, что жрецы таинств Митры вследствие этих слов были возбуждены диаволом говорить, что они посвящают в таинства в месте, называемом у них пещерою ». (Разговор с Трифоном Иудеем, 78.) Оба эти источника помещают пещеру вне селения. Однако, начиная с I века н. э. в Вифлееме существовала христианская община, члены которой хранили традицию, точно указывавшую на местоположение пещеры Рождества в черте города. Упоминания об этом находятся и в письменных источниках, предшествовавших возведению первой церкви на этом месте императрицей Еленой. Так, Ориген (185-254) в своем опусе «Против Цельса» (1:51) писал примерно в 247 г.: «…о Его рождении самая пещера Вифлеемская указывает, где Он родился, а также и ясли пещерные свидетельствуют о том, где он был повит пеленами. В тех местах живо еще предание об этом событии, известно даже и врагам веры, что в той пещере родился Иисус, Которого чтут и Которому дивятся христиане ». И это несмотря на то, что во времена Оригена пещера находилась в пределах святилища и священной рощи бога Таммуза, построенных императором Адрианом, как об этом свидетельствует Блаженный Иероним (342-420) в «Послании к Павлину Милостивому»: «Новый гонитель (Адриан) в самом деле полагал, что осквернением наших святых мест они смогут лишить нас нашей веры в страдание и воскресение. Даже мой Вифлеем, каким он является сейчас, священнейшее на земле место, о котором пел псалмопевец "Истина возникает из земли, и правда возникает с небес" (Пс, 84:12), был затенен рощей Таммуза, который есть Адонис; а в пещере, где впервые раздался плач Младенца Христа, оплакивали смерть возлюбленного Венеры [Адониса] ». Впрочем, археологически существование здесь капища Адониса не подтверждается. После победы над Лицинием в сражении при Адрианополе в 324 г. единовластным правителем империи стал Константин Великий, после чего христианство стало практически официальной религией империи. Мать Константина, императрица Елена, крестившаяся в возрасте 60 лет, в 324/325 г. предприняла паломничество к святым местам. По свидетельству Феофана (760-818), она «имела видение, в котором ей повелевалось отправиться в Иерусалим и вывести на свет божественный места, закрытые нечестивыми » (Хронография, год 5817 по александрийскому летосчислению). В числе «выведенных на свет» мест была и пещера Рождества, где по приказу Елены в 327 г. началось возведение церкви, осуществлявшееся под руководством иерусалимского епископа Макария I (313-335) и законченное в 332 г., уже при Константине. Евсевий Памфил (263-340) описывает это так: «В то же время воздвигла она (Елена) поклоняемому Богу два храма: один при пещере рождения, другой на горе вознесения, ибо Эммануил (с нами Бог) благоволил родиться для нас под землей, и местом плотского его рождения ев¬реи признают именно Вифлеем. Посему, благочестивейшая василиса всячески украсила эту священную пещеру и почтила дивными памят¬никами бремя Богородицы. А спустя немного, ту же самую пещеру почтил своими приношениями и василевс, к щедротам своей матери присоединив золотые и серебряные дары и различные завесы… Эти-то достойные вечной памяти, святые и прекраснейшие храмы (второй – церковь Вознесения на Елеоне), как знаки благочестивого расположения, воздвигнуты Богу Спасителю над двумя таинственными пещера¬ми боголюбивой матерью боголюбивого василевса, августейшей Еленой, по царственному соизво¬лению ее сына » (Жизнь Константина, книга III, гл. 43). По смерти матери, как было сказано, дело ее продолжил сын, император Константин: «Окончив дело здесь (Храм Гроба Господня), [василевс] весьма благо¬лепно украсил и другие места, отмеченные двумя таинственными пещерами. Одному воздал он подобающую честь, как месту первого бого¬явления Спасителя и рождения Его во плоти; другое почтил, как стоящий на вершине горы памятник вознесения Его на небо ». (Жизнь Константина, книга III, гл. 41.) Церковь была освящена 31 мая 339 г., однако строительство, по-видимому, было по большей части закончено ранее 333 г, ибо этим годом датируется «Бордосский путник», в котором базилика уже упоминается: «Также от Иерусалима до Вифлеема 6 миль. Над дорогою, на правой стороне, памятник, где положена Рахиль, жена Иакова. Отсюда в двух милях, на левой стороне, Вифлеем, где родился Господь Иисус Христос. Здесь, по повелению Константина, сооружена базилика ». Перед началом строительства было разрушено капище Адониса и вырублена посвященная ему роща (если они существовали). Строительство церкви преследовало две цели: во-первых, увековечить место рождения Христа, во-вторых, обеспечить паломников вместительным храмом для отправления богослужений. В соответствии с этими целями, здание Константиновой базилики функционально четко делилось на две части. Над Вертепом Рождества был построен октагональный мартирий (меморий), а к западу от него – собственно базилика. Некоторые исследователи предполагают, что базилика в своем изначальном виде изображена в правой части мозаики апсиды церкви Санта-Пуденцьяна в Риме. С этого времени церковь превратилась в одну из четырех главных церквей Святой Земли наряду с Храмом Гроба Господня, базиликой св. Сиона и церковью Вознесения на Елеоне.

В IV веке н.э. Вифлеем представлял собой небольшую деревушку к югу от Иерусалима. Крупная базилика, таким образом, предназначалась в первую очередь для паломников, ибо нужды местного христианского населения могла бы удовлетворить и церковь значительно меньших размеров. Паломников же в Вифлееме было много уже и тогда. Одним из них был Иероним Блаженный (347-420), прибывший в Вифлеем в 386 г. и с несколькими перерывами проживший в городе до своей смерти в 420 г. Вслед за Иеронимом в Вифлеем прибыла обращенная им в христианство римская аристократка Павла с дочерью Евстохией (Eustochium Julia). На них в течение многих лет лежала забота о быте и повседневной жизни Блаженного Иеронима. Кроме того, мать и дочь основали в Вифлееме несколько странноприимниц и больниц, а также четыре монастыря, мужской и три женских. Во главе мужского стоял сам Иеронима, одним из женских управляла Павла, а по ее смерти – Евстохия. Точное местоположение монастырей неизвестно, однако, по всей видимости, они располагались в непосредственной близости от базилики Рождества. По традиции, принятой у католиков, монастыри находились на месте, занимаемом ныне францисканским монастырем и церковью св. Екатерины Египетской, которые примыкают к базилике с севера. Иероним прославился переводом Библии на латынь, известным, как Вульгата, а также вышедшими из-под его пера житиями, посланиями и полемическими сочинениями, направленными против тех или иных ересей. Келью и скрипторий Иеронима показывают и в упомянутом францисканском монастыре св. Екатерины, и в армянском монастыре св. Троицы, примыкающем к базилике с юго-запада. Исследователи считают второй вариант более вероятным.

Усиливавшийся поток паломников и пожертвований, вкупе с тем фактом, что Вифлеем оставался маленькой деревней, общественные сооружения которой сводились к Константиновой базилике и основанным Иеронимом и Павлой монастырям, вызвал к жизни необходимость в расширении и перестройке церкви, каковые и были осуществлены в эпоху Юстиниана. Другой возможной причиной предпринятого при Юстиниане строительства могло стать разрушение прежней церкви самаритянами во время восстания, подавленного в 529 г., хотя прямых свидетельств об этом в источниках не сохранилось. Церковь, которую мы видим сегодня, в основном, являет собой базилику, построенную при Юстиниане. Следует отметить, что точная дата ее постройки, по-видимому, неизвестна. В 531 г., по просьбе святоградского патриарха Петра I, Савва Освященный предпринял поездку в Константинополь, целью которой было уговорить императора Юстиниана сменить гнев на милость по отношению к христианам в Палестине после слишком жестокого подавления восстания самаритян и отстроить разрушенные в ходе восстания церкви. Согласно свидетельству Евтихия Александрийского, Юстиниан мог оценить результаты строительства. Таким образом, можно заключить, что Юстинианова базилика была построена между 532 и 565 годами (последний – год смерти Юстиниана). Вызывает, однако, недоумение тот факт, что строительство столь значимой святыни не отображено в опусе Прокопия Кесарийского «О постройках», представляющем собой описание всех сколько-нибудь важных строительных начинаний Юстиниана. Археологические раскопки 1934 г. показали, что Константинова базилика была полностью разобрана, а на ее месте возведено новое здание. Основная его часть также была пятинефной базиликой, длина которой стала больше за счет урезания атриума и возведения притвора с западной стороны. Вместо октагонального мартирия с восточной стороны здания был построен трансепт заканчивавшийся двумя апсидами с юга и севера. С востока также была возведена апсида, так что вся восточная часть церкви получила форму трифолия. В хронике Евтихия Александрийского, он же Саид ибн аль-Батрик (Х век), известной под названием «Назм аль-Джавахир» («Нанизанные драгоценности»), приводится легенда, по которой новое здание не понравилось Юстиниану, и он приказал отрубить зодчему голову. Возможно, этот рассказ отражает неудачную попытку заменить существовавший до того восьмерик мартирия ротондой, перекрытой куполом. Возведение купола таких размеров (33,6 м в диаметре) оказалось не под силу зодчим, и в итоге было сооружена существующая ныне трехчастная конструкция алтаря и трансепта, завершенная деревянным балочным перекрытием. Если в прежней базилике мозаики украшали как стены, так и пол, то в новой – только стены. Уровень пола был поднят на два локтя, мозаики заменило мощение мраморными или каменными «под мрамор» плитами. (Напольные мозаики Константиновой базилики сохранились во многих местах под современным полом и частично доступны для обозрения в нескольких специально оборудованных раскопах.) Были пробиты два новых входа в пещеру Рождества, а существовавшее в центре прежнего мартирия смотровое отверстие (oculus) было заложено. Кроме того, весь комплекс базилики был обнесен мощными крепостными стенами с башнями.

Во время персидского завоевания 614 г., в отличие от большинства палестинских церквей, базилика Рождества избежала разрушения. Легенда связывает это с мозаикой, украшавший западный фасад церкви и изображавшей поклонение волхвов. Рассказывается, что волхвы на мозаике были облачены в персидские одеяния, благодаря чему завоеватели-персы опознали в них своих «магов» и не посмели разрушить церковь.

После завоевания Святой Земли мусульманами в 638 г. положение христиан в городе ухудшилось, а поток паломников почти полностью прекратился. Тем не менее, церковь не была разрушена. Халиф Омар посетил ее и молился в южной части трансепта, обратившись лицом к Мекке, после чего даровал христианам право отправлять в церкви службы по своей вере, – рядом с мусульманами, которым в базилике также было отведено место для молитвы. Полагают, что именно в этот период было уничтожено большинство мозаик южной стены. Хотя сосуществование мусульман и христиан под одной крышей не обходилось без столкновений, в целом установленный Омаром порядок позволил церкви избежать разрушения и на этот раз. Даже «безумный» халиф Аль-Хаким, в 1009 г. повелевший разрушить почти все церкви в Святой Земле, пощадил базилику Рождества.

Завоевание Святой Земли крестоносцами открыло новую страницу в истории Вифлеема и церкви Рождества. Известия о продвижении Готфрида Бульонского в горы от побережья Средиземного моря вызвало массовое бегство сельского мусульманского населения под защиту стен немногочисленных укрепленных городов. Убегая, мусульмане разоряли и грабили христиан и христианские святыни. Это побудило христиан Вифлеема тайно отправить к Готфриду в Эммаус гонцов с просьбой послать в Вифлеем военный отряд для защиты города, ибо, как пишет Вильгельм Тирский, «страна кишела врагами, и было нужно защитить церковь, и действительно, Готфрид, выбрал сто вооруженных всадников, и, под командованием Танкреда, они достигли города с рассветом ». Заняв, таким образом, Вифлеем в июне 1099 г., крестоносцы застали город в жалком состоянии. Христианское население было немногочисленно, а сам город лежал в руинах из-за мусульманских погромов. Завоеватели взяли церковь под свое покровительство, а впоследствии учредили в Вифлееме орден каноников-августинцев. Рыцари ордена пребывали в основном в постройках к югу от церкви, тогда как адепты других христианских конфессий селились к западу от базилики. Когда преемник Готфрида Балдуин решил короноваться в качестве короля новоявленного Иерусалимского королевства, для проведения церемонии он избрал базилику Рождества в Вифлееме. По словам хрониста Альберта из Аахена, этот выбор был обусловлен тем, что «он [Балдуин] не желал возложить на себя украшенную золотом и драгоценными каменьями корону в том месте, где Царь Царей Иисус, увенчанный терновым своим венцом, был предан поруганию и умерщвлен во имя искупления человеков ». Выбор Вифлеема, по некоторым предположениям, объяснялся также и тем, что в этом городе родился царь Давид. Коронование было проведено на Рождество 1100 или в 1101 г. Спустя восемнадцать лет, в 1118 г., в базилике Рождества короновались и Балдуин II с женой. Эти обстоятельства привели к установлению особых связей иерусалимского королевского дома с базиликой Рождества, вследствие чего примерно в 1110 г. по ходатайству Балдуина I перед церковными властями базилика получила статус кафедральной церкви, а Вифлеем стал вместо Аскалона местом пребывания епископской кафедры. Для обеспечения экономической самостоятельности нового епископата церкви Рождества были дарованы земли и угодья в окрестностях Вифлеема и даже в более отдаленных местах. Доходы с этих угодий позволяли содержать священников и производить поновления здания базилики. Последние были необходимы, ибо в начале XII столетия зданию базилики было уже около 800 лет. Время, свечная копоть, массовый вывоз реликвий (кусочки мрамора, штукатурки, смальты) десятками тысяч паломников сделали свое, и от роскошного изначального убранства церкви оставалось немного. Стоит подчеркнуть, что на протяжении трехсот лет мусульманского владычества приверженцы ислама молились в южной части трансепта, при этом состояние остальных частей здания их не волновало, христианам же они ставили препоны в проведении ремонтных работ. Таким образом, восстановление и укрепление здания стало насущной необходимостью. Широкомасштабные работы по восстановлению были произведены в XII веке, в основном, силами возглавляемых монахом Ефремом местных и греческих (а не европейских) мастеров, что позволило церкви сохранить свой византийский характер, несмотря на то, что за работами и надзирал вифлеемский епископ Рауль (Рагуил), бывший родом из Англии. Об этом восстановлении базилики свидетельствовала (как следует из письма А.Н. Муравьева от 25 декабря 1849 г.) надпись на латыни и по-гречески справа от главного престола: «совершися дело cиe, рукою Ефрема монаха, мозаиста и живописца, при державе Мануила Комнина Багрянороднаго, при Святейшем Епископе Св. Вифлеема Рагуиле, во дни Амори (Амальрика) Царя Иерусалимскаго, в лето 6677, индикта 11-го » (1169 г.) (в переводе Муравьева). Император Мануил приходился тестем королю Амори, что и позволило православным грекам принять участие в украшении церкви. Во время этого ремонта церковь была заново перекрыта с использованием обитых свинцом кедровых балок. Над кровлей была установлена золоченая медная Вифлеемская звезда (по свидетельству паломника Теодориха XII века). От этого ремонта до нашего времени сохранилось несколько колонн с капителями и завершений порталов в крипте. Помимо восстановительных работ в самой церкви, тогда же было построено несколько новых зданий вокруг нее, в том числе сохранившаяся до наших дней колокольня, часть колоколов с которой сегодня находятся во францисканском музее на Виа Долороса в Иерусалиме.

После Хаттинского побоища в 1187 г. власть в Святой Земле постепенно вернулась в руки мусульман (Вифлеем был взят 15 сентября 1187 г., затем возвращен мамлюками крестоносцам по Яффскому договору, заключенному между Фридрихом II и египетским султаном Маликом аль-Камилем в феврале 1229 г., и окончательно захвачен мусульманами (на тот момент, тюрками-хорезмийцами, союзниками мамлюков) в июле 1244 г). Предводитель мусульман Салах ад-Дин (Саладин) отличался редкой для тех времен веротерпимостью, тем не менее он изгнал из города всех христиан. В 1192 г. он разрешил вернуться в город четырем священникам. После окончательного захвата Вифлеема мусульманами в городе был восстановлен порядок, существовавший до крестоносцев, вследствие чего церковь Рождества была передана в руки православных (греков) и армян. По всей видимости, возобновились и молитвы мусульман в южной части трансепта. Через некоторое время католики также получили возможность совершать богослужения в церкви. С приходом к власти преемника Саладина – Бейбарса – положение христиан в стране ухудшилось, а католические монахи были изгнаны из Вифлеема в 1250 г., хотя христианское паломничество и было вновь разрешено с 1271 г. Навсегда были изгнаны из города только каноники-августинцы. Католические мессы было позволено служить с 1277 г. И лишь в 1347 г. католикам, но уже францисканцам, было разрешено вернуться и обосноваться в городе. При строительстве францисканцами церкви св. Екатерины к северу от базилики Рождества в 1869 г. были откопаны два серебряных подсвечника, на одном из которых сохранилась владельческая надпись на латыни «Будь проклят тот, кто похитит меня с места Святого Рождества в Вифлееме ». В 1906 г. было сделано новое открытие – к северу от церкви Рождества, в районе клуатра монастыря св. Екатерины Египетской, были обнаружены при раскопках двенадцать (согласно Бен-Йосефу) или шестнадцать (согласно ПЭ) небольших колоколов и полые трубы от органа, закопанные в ХIII веке монахами-августинцами, видимо, в надежде на скорое возвращение. (По версии энциклопедии под ред. Э. Штерна, колоколов было 13, они относятся к XII веку, закопаны были в XV столетии, когда оттоманские власти запретили христианам звонить в колокола, а обнаружены в 1926 г. отцами-францисканцами. Впрочем, возможно, речь идет о разных колоколах.) Кроме того, там же были найдены две бронзовые чаши со сценами из жизни апостола Фомы и три подсвечника лиможской эмали, а также навершие епископского посоха лиможской эмали.

Начиная с ХIV века прерывается традиция мусульманской молитвы в церкви Рождества. С этого времени власти перестают заботиться о сохранности здания, предоставляя церкви лишь минимальную защиту от набегов бедуинов и притеснений со стороны мусульманского населения. Да и то делалось лишь для поддержания порядка, при котором можно было по-прежнему получать неплохой доход от обложения пошлиной паломников. Христианское население Вифлеема сократилось, а власти не только препятствовали проведению необходимых ремонтных работ, но и попустительствовали местному мусульманскому населению, которое на протяжении многих лет выносило из церкви всё самое ценное, в том числе и элементы убранства (как, например, мраморную облицовку для вторичного использования). В конце ХV века церковь стояла поруганная и разграбленная, и, по словам доминиканского монаха Феликса Фабри, «походила на сожженное гумно » (1483 г.). В этот период главный вход в церковь был переделан и превращен в низкую и узкую дверь (известную сегодня как «врата смирения») в целях воспрепятствовать мусульманам заезжать в здание верхом на лошадях. Разграбление церкви продолжалось и в период оттоманского владычества. Турки официально разрешили вывозить из церкви ценные строительные материалы для украшения мусульманских построек. Так, мраморные плиты из церкви Рождества использовались при возведении павильонов на Храмовой горе в Иерусалиме. Ценные элементы убранства оставались в церкви только в наиболее труднодоступных местах, однако и их порой постигала та же участь. Например, очередная кровля церкви, возведенная в 1482 г. (или в 1479 г.) на средства английского короля Эдуарда IV из посланных им английских дубов, была разобрана в 1670 г., при этом свинец использовался для литья пуль, необходимых Высокой Порте в войне с Венецианской республикой (ирония судьбы в том, что за двести лет до этого свинец для кровли доставлялся именно на венецианских кораблях). Кровлю восстановили в 1670-71 гг. греки.

В новое время, начиная с XVII века, усилился поток паломников, желавших поклониться святым местам и, в их числе, посетить церковь Рождества в Вифлееме. С этого времени стал складываться характер города, сохранявшийся до второй половины ХХ века. Основным занятием населения стало сопровождение паломников и производство «реликвий» на продажу. Вифлеемские ремесленники были известны искусной резьбой по дереву и изделиями из перламутра. Борьба за внимание и кошелек паломника в прошлые века носила характер острого межобщинного противостояния, достигшего своего пика в 1834 г. Тогда потребовалось вмешательство властей в лице Ибрагим-паши, взявшего христиан под свое покровительство. Мусульманский квартал в городе был частично разрушен, а большинство мусульман изгнано из Вифлеема. Не менее острыми были и межконфессиональные трения между христианами. Так, известно, что одним из поводов для начала Крымской войны стал дипломатический спор между Россией и Францией за право обладания ключами от базилики и крипты Рождества в Вифлееме, которому предшествовала история таинственного исчезновения в 1847 г. серебряной Вифлеемской звезды, украшавшей пещеру Рождества.

В новое время восстановительные работы в церкви стал производиться чаще. В 1670-71 гг. была сооружена новая кровля церкви. Работы были поручены грекам. На этот раз балки доставлялись из Константинополя морем до Яффы, откуда их тащили упряжки в сорок волов. Транспортировка продолжалась пять месяцев, в ходе нее православными крестьянами из близлежащих деревень была отремонтирована дорога из Яффы в Иерусалим и Вифлеем.

В новейшее время в здании церкви производились незначительные перестройки и ремонты, производившиеся по инициативе той или иной христианской общины и затрагивавшие каждый раз только одну часть церкви, находившуюся во владении данной общины. В 1840 г. (или в 1842 г.) была построена стена, отделившая базилику от трансепта. (Стена эта простояла около 80 лет и была разобрана в 1918 г., сразу по установлении власти британского мандата, по указанию губернатора Иерусалима, сэра Роналда Сторрса.) В 1842 г. церковь была отремонтирована после землетрясения 1834 г. В 1869 г. в пещере Рождества произошел пожар, уничтоживший остатки древнего убранства. В 1874 г. пещера была отремонтирована, стены заново облицованы. К 1880 г. закончилось строительство католической церкви св. Екатерины, примыкающей к базилике Рождества с севера. Церковь и францисканский монастырь св. Екатерины были расширены и перестроены в 1947-1949 г. При этом был реконструирован внутренний двор монастыря (клуатр), с приданием ему характерного для периода крестоносцев вида. Этими работами руководил архитектор Антонио Барлуцци, который сумел с великим чутьем и тактом использовать при оформлении двора найденные при раскопках элементы средневековой и византийской архитектуры.

Во время очередной эскалации арабо-израильского конфликта в 2002 г. в церкви Рождества затворилось несколько десятков палестинских боевиков. С 2 апреля по 10 мая церковь была в осаде (всё это время над ней висел наблюдательный дирижабль). Противостояние удалось разрешить путем переговоров, без штурма церкви. Представляется, что обе стороны прилагали возможные усилия к тому, чтобы зданию церкви был нанесен как можно меньший ущерб. Тем не менее, сообщается, что после снятия осады, была необходимость в проведении косметического ремонта интерьеров. Впрочем, следы такового ремонта в 2008 г. были незаметны.

В 2008 г. церковь Рождества была включена Всемирным Фондом Памятников (World Monuments Fund) в список объектов мирового значения, самое существование которых подвергается серьезной угрозе. В резолюции об этом, в частности, говорится: «Настоящее состояние церкви вызывает тревогу. Многие деревянные балки кровли подвержены гниению, они не заменялись с XIX века. Просачивание дождевой воды внутрь церкви не только ускоряет гниение древесины, нанося ущерб структурной целостности здания, но и пагубно сказывается на стенных мозаиках и росписи XII века. Проникновение воды также сопряжено с опасностью возгорания вследствие короткого замыкания. В случае землетрясения, сравнимого по силе с землетрясением 1834 г., последствия, скорее всего, будут катастрофическими. ... Хотелось бы надеяться, что вышесказанное подвигнет … Иерусалимскую православную церковь, Армянскую Апостольскую Церковь и орден францисканцев (Custodia Terrae Sanctae) к сотрудничеству между собой в деле консервации и сохранения здания церкви, чего не происходило в течение многих сотен лет. Властям Израиля и Палестинской администрации также необходимо объединить усилия, чтобы уберечь здание церкви от разрушения ».

Археологическое исследование базилики Рождества и прилегающих к ней участков началось с конца XIX века. Первые раскопки проводились во время работ по реконструкции францисканского монастыря и церкви св. Екатерины в 1869-1883 и 1906-1908 гг. Во время раскопок, проводившихся внутри базилики Рождества в 1934-1936 гг. был вскрыт мозаичный пол Константиновой базилики, относящийся к IV веку. Тогда же было засыпано православное кладбище, находившееся на незастроенном пространстве к западу и северо-западу от церкви. Эти раскопки, проводившиеся под руководством английского археолога Уильяма Харви (W. Harvey), имели большое значение: во-первых было доказано, что существующая церковь относится к VI, а не к IV веку, как считалось на протяжении многих столетий; во-вторых, выявленные полы церкви IV века позволили с большой точностью определить ее размеры и план, как равно и изменения, сделанные при перестройке церкви в VI веке при Юстиниане. В 1947-48 гг. при реконструкции клуатра архитектором Антонио Барлуцци проводились раскопки территории к северу от базилики Рождества, под руководством отцов Беллармино Багатти и Вирджилио Корбо. Багатти руководил раскопками при восстановлении пещерного комплекса Блаженного Иеронима в 1962 г. В 1988 г. проводилось археологическое обследование территории армянского монастыря св. Троицы к юго-западу от базилики.

Описание церкви

Крипта Рождества

Пещера Рождества Христова, находящаяся под православным алтарем, вытянута с востока на запад и имеет в длину – 12,4 м, в ширину – 3,9 м и в высоту – 3 м. В отношении входов в крипту в Константиновой базилике мнения исследователей расходятся. Ричмонд (E.T. Richmond, QDAP 5 (1936), pp. 75-81) считал, что из восьмерика вело два спуска в крипту: с северо- и юго-востока. Кроуфут (J.W. Crowfoot, Early Churches, pp.18-20) полагал, что в крипту вел лишь один подземный вход, начинавшийся вне стен восьмерика с северо-восточной стороны. Однако обнаруженный при раскопках лаз был крайне узким (1 м) и заканчивался лестницей, ведшей вверх внутрь восьмерика, а не в крипту. Тем не менее, Венсан (L.H. Vincent) разделял мнение Кроуфута, по предположениям же других археологов, этот ход был пробит Блаженным Иеронимом, как об этом свидетельствует, впрочем не вполне ясно, Антонин из Плаценции (ныне Пьяченца) (Antoninus Placentius) в своем «Итинерарии» (приблизительно 570 г.): «Вифлеем место весьма известное… пещера, в которой родился Господь; в ней ясли, украшенные золотом и серебром; внутри день и ночь горят лампады. Отверстие пещеры весьма узко для входа. Иероним пресвитер высек скалу в отверстии пещеры и сделал себе могилу, в которой и лежит » (Итинерарий, 29). Большинство современных исследователей склоняется к тому, что в крипту вел один вход, по всей видимости, с севера, где местность естественно понижается. На иконах, изображающих «Поклонение волхвов», последние также традиционно рисовались подходящими к яслям с севера.

Сегодня вход в крипту осуществляется по двум полукруглым лестницам, ведущим из северной и южной частей трансепта. Эти проходы были пробиты и отделаны во время перестройки базилики Юстинианом в VI веке и отремонтированы и украшены в XII крестоносцами, о чем свидетельствует характерный стрельчатый свод проходов и капители сдвоенных колонн при входе в крипту. Бронзовые двери сохранились со времен Юстиниана. Существует и еще один вход – с северо-запада, через подземный ход, который ведет из пещер под церковью св. Екатерины и который Кроуфут и Венсан считали главным входом в крипту в Константиновой базилике. Этот проход закрыт для посетителей. Крипта перекрыта цилиндрическим сводом. Судить о первоначальной форме трудно, ибо ясно, что на протяжении столетий помещение неоднократно перестраивалось. Место Рождества находится у восточной стены крипты в небольшой полуциркульной нише. С 1717 г. оно отмечено установленной францисканцами серебряной звездой с четырнадцатью лучами (по числу остановок Христа на Скорбном пути). В центре звезды отверстие, позволяющее увидеть поверхность природного скального ложа под ней. На звезде латинская надпись «Hic de Virgine Maria Jesus Christus Natus Est » («Здесь у Девы Марии родился Иисус Христос »). Оригинальная звезда 1717 г. не сохранилась. Она таинственно исчезла в 1847 г. Существующая ныне звезда установлена Иерусалимской православной церковью в 1852 г. Место Рождества принадлежит сегодня Иерусалимской православной церкви, примыкающая же к нему с южной стороны капелла Поклонения Волхвов с яслями – францисканцам. В верхней части полуциркульной ниши сохранился фрагмент мозаики XII века, когда-то, по свидетельству паломника Теодориха (70-е годы XII века), покрывавшей стены и своды крипты полностью. Мозаика носит характер византийской миниатюры, объединяющей несколько сюжетов в единую композицию. Посредине Богородица в голубом одеянии, слева от нее ясли с младенцем Иисусом с нимбом вокруг головы, за ними вол с ослятей и пастухами. Несохранившиеся части мозаики изображали волхвов, дары приносящих, и стада скота, как это описывает византийский путешественник XII века Иоанн Фока (Сказание вкратце…, 27): «Дева, возлежащая на одре, левую руку подложив под локоть правой, а к правой приклонивши ланиту, смотря на младенца и внутреннее смиренномудрие обнаруживая в улыбке и в румянце ланит. Ибо лице не изменилось, как (обыкновенно бывает) у только что родившей и притом в первый раз родившей, которая бывает бледною. Сподобившейся родить превыше естества и подобало быть освобожденною от страданий по естеству. Здесь и осел, и бык, и ясли, и младенец, и толпа пастырей, которых глас некий, с небес поразивший их уши, разлучил с стадами, и они, беззаботно оставивши овец, пасшихся на лугу у источника, и поручивши собаке охрану стада, вытянули шеи вверх, напрягши слух по направленно шума, и ставши каждый по-своему, как будто каждый помышлял о том, как бы стать поприличнее и поудобнее, и одним посохи казались бесполезными, а у других очи были устремлены на небо. Поднимая вверх десницы по направленно глаз, они тревожно напрягали слух. Однако ж не было нужды во втором слушании, ибо очи вернее ушей; так как ангел, представ им, указал им возлежание младенца в яслях. А овцы, не обращая никакого внимания на зрелище, на просторе бродили - одни наклонившись к траве, другие бежали к упомянутому источнику. А собака, сердитое в отношении к чужим животное, по-видимому, наблюдает необычность явления: волхвы, сойдя с коней с дарами в руках, преклонивши колена, с трепетом подносят их Деве ».

К югу от Вертепа Рождества, в более низкой части крипты, находится принадлежащая францисканцам капелла Поклонения Волхвов. Высеченные в местном известняке ясли, куда Богородица положила младенца Иисуса, со времен крестоносцев облицованы мрамором. До того они были покрыты серебряными пластинами, как об этом свидетельствует Блаженный Иероним: «О, как бы я хотел увидеть ясли, в которых лежал Господь, ныне же изначальные ясли, которые были сделаны из глины, убраны, а вместо них поставлены ясли из серебра. Благоговение же мое всецело принадлежит исконным яслям… ». Пол часовни Поклонения Волхвов на три ступени ниже, также и потолок ее ниже, чем потолок в остальных частях крипты. Потолок поддерживается двенадцатью низкими колоннами, из которых шесть вместе с капителями дошли до нас со времен крестоносцев. Часовня расписана масляной живописью XIX века. Напротив яслей – алтарь, посвященный трем волхвам.

К северо-востоку от крипты при раскопках была обнаружена ныне замурованная древняя водяная цистерна. Видимо, именно она описывалась паломниками как «колодезь Волхвов».

Крипта постоянно освещается 53 масляными светильниками, из которых девятнадцатью ведают католики, а остальные поделены между греками и армянами. Стены крипты облицованы сегодня асбестовыми плитами. Эта облицовка была сделана в 1874 г. на пожертвования президента Франции Патриса де Мак-Магона (1808-1893), заменив мозаики времен крестоносцев, почти полностью уничтоженные пожаром 1869 г. В асбестовых плитах пробиты отверстия, через которые можно видеть остатки мраморной облицовки, частично относящейся к ХII веку. В северо-западном углу крипты находится ныне заложенный колодец, в коем традиция видит тот источник, из которого Мария брала воду, чтобы омыть новорожденного Иисуса, и куда упала Вифлеемская звезда.

Базилика и ее части

Атриум

В Константиновой базилике атриум представлял собой квадратный двор, окруженный стеной с внутренней колоннадой из одного ряда колонн по периметру. С запада три арки вели с улицы во двор. Посреди двора находилась купель для ритуального омовения перед входом в церковь. Изначальное мощение IV века было вскрыто при благоустройстве площади перед церковью в 1932 г. и при раскопках Харви 1934-36 гг. Уровень пола атриума Константиновой базилики оказался на 1,3 м ниже современного уровня площади перед западным фасадом. Атриум был вымощен массивными каменными плитами. Обнаруженные в притворе остатки ступеней лестницы, ведшей от атриума к входу в базилику, позволили сделать вывод о том, что при Константине атриум представлял квадратную в плане площадь с ребром длиной в 27 м. По периметру площади была колоннада, отделявшая атриум от крытых галерей шириной в 3,5 м. Полы галерей покрывала мозаика, фрагменты которой в наибольшей степени сохранились в южной галерее. В южной и северной колоннадах было по семь колонн, включая угловые, западная и восточная имели по шесть колонн, также включая угловые. Угловые колонны были сдвоенными, имея в разрезе форму сердца. При раскопах 1934 г. были обнаружены фрагменты колонн и их массивных оснований, частично выставленные для обозрения у стены армянского монастыря св. Троицы (скрипторий Бл. Иеронима) к югу от площади, где находился атриум, и у западной стены церкви. Во время Юстиниановой перестройки восточная галерея и колоннада исчезли вследствие увеличения длины базилики на запад и строительства притвора.

Западный фасад

Западная стена Константиновой базилики находилась на 2,8 м восточнее аналогичной стены в Юстиниановой базилике. Трое арочных врат вели внутрь церкви: центральные врата были шириной в 3 м, боковые – в 1,5 м. Из восточной галереи атриума к вратам вели три лестницы по три ступени в каждой. В Юстиниановой базилике из атриума в церковь также вели три арочных прохода. Два боковых прохода ныне заложены, средний, бывший более высоким, служит входом в церковь и по сей день. Однако вся его верхняя часть также заложена, так что осталась лишь низкая дверь, которая и ведет в притвор. Такой вид вход в церковь приобрел в конце мамлюкского владычества или в начале периода оттоманской власти (начало XVI века). Основной причиной закладки большой арки была необходимость обеспечения безопасности. Из соображений безопасности, по-видимому, было заложено и окно справа от двери. Над дверью в кладке стены можно видеть следы арки времен крестоносцев, а над ней консоль и карниз портика времен Юстиниана. Сохранились карнизы портиков, бывшие над боковыми вратами. Левый можно видеть по другую сторону мощного контрфорса, построенного в XVIII веке. Правый с площади перед церковью не виден: он находится по другую сторону поздней стены армянского монастыря св. Троицы, отходящей от западной стены церкви под прямым углом и отделяющей правую треть изначального фасада Юстиниановой базилики. На фронтоне этого фасада была изображавшая поклонение волхвов мозаика VI века, которая, по преданию, и спасла базилику от разрушения во время персидского нашествия в 614 г.

Притвор

Притвор (нартекс) не существовал в Константиновой базилике. Он был сооружен при реконструкции базилики во времена Юстиниана, как это стало принято начиная со второй половины V века. Притвор трехчастной, по числу проходов ведших в церковь из атриума. Со стороны базилики арки боковых проходов также заложены. В северном конце центральной части при раскопках были обнаружены остатки напольной мозаики атриума Константиновой базилики и ступеней, поднимавшихся к боковому входу, существовавшему в IV веке. Северный и южный концы притвора отделены от центральной части стенами и образуют, таким образом, два замкнутых помещения. В левом из них в оттоманские времена находилась кордегардия турецких кавасов (стражников). В притворе сохранилась резная деревянная дверь 1227 г. с резьбой работы армянских мастеров, напоминающей характерные орнаменты армянских хачкаров. Дверь была принесена в дар церкви армянами Авраамом и Аракелом, как следует из надписи на ней на арабском и армянском языках. Ныне эта дверь установлена над входом в базилику из притвора. В XII веке по бокам притвора стояли две башни. На первом ярусе северной из них, либо в той комнате, где в оттоманские времена была кордегардия, либо над ней, была часовня, стены которой были расписаны фресками. Башни до наших дней не сохранились.

Базилика

Константинова базилика (без восточной части) имела в плане квадрат со стороной в 26,5 м внутри и 27,7 м снаружи и делилась на пять нефов. Нефы отделялись друг от друга четырьмя рядами колонн, по девять колонн в каждом ряду. Центральный неф имел 9 м в ширины, внутренние боковые – 3 м, внешние – 3,5 м. Пол базилики был украшен мозаичными композициями с геометрическим и растительным орнаментом, сохранившимися в центральном нефе в большей степени, чем в боковых.]/p][p]При реконструкции Юстиниана базилика была удлинена, приобретя в плане форму прямоугольника длиной в 33 м (длина базилики вместе с трансептом и центральной апсиды составила 53,2 м. Общая ширина осталась прежней, однако соотношение ширины центрального и боковых нефов было изменено. Центральный неф был расширен до 10,25 м. Интерьер базилики сохранился в архитектурных формах, приданных ему в 530 г. Однако убранство, мозаики стен, покрытие пола того времени не сохранились. Полы базилики были мраморными (или «под мрамор»), как и облицовка нижней части стен. По свидетельству Даниила, базилика была «вымощена плитами белого мрамора » (Хожение, О церкви Рождества). Не сохранилась и кровля, неоднократно заменявшаяся на протяжении столетий. Существующая ныне кровля относится к 1842 г.

При строительстве зодчие Юстиниана вторично использовали колонны, разделявшие нефы Константиновой базилики. При этом в каждом из четырех рядов было добавлено по две новые колонны (по одной с запада и востока), так что их число в колоннаде дошло до одиннадцати (четыре самые восточные колонны ныне встроены в возведенную в 1840 г. стену, отделяющую трансепт от базилики). Кроме того, по образцу колонн базилики было поставлено шесть колонн по бокам главного алтаря в центральной апсиде. Колонны базилики сделаны из красноватого камня (иногда называемого вифлеемитом), добывавшегося в каменоломнях в окрестностях Вифлеема. Тщательно отшлифованный, этот камень весьма походит на мрамор, что многих паломников вводило в заблуждение, отраженное в их отчетах и различных итинерариях. Капители всех колонн сходны, выполнены в позднекоринфском стиле и относятся к VI веку. К тому же времени относятся и сохранившиеся деревянные балки архитрава, покрытые резьбой. В древности колонны центрального нефа поддерживали арки, однако впоследствии последние были заложены. Изначально здание базилики было двусветным: центральный неф, возвышаясь над боковыми (т.н. клеристорий), освещается двадцатью окнами, по десяти в южной и северной стенах. В древности в нижнем ярусе – в стенах крайних боковых нефов было еще по одиннадцать окон, однако ныне эти 22 окна заложены (согласно Харви).

В крайнем южном нефе базилики сегодня находится крестильная купель, вытесанная из одной глыбы камня красноватого цвета, похожего на камень колонн, разделяющих нефы. Снаружи купель представляет собой восьмигранник, изнутри же имеет форму квадрифолия. На одной из наружных граней купели видно рельефное изображение креста, под которым была надпись по-гречески, помещенная в характерную рамку в форме «ушастой дщицы» (tabula ansata). Надпись гласила: «Вечная память, покой и прощение грехов [жертвователям], чьи имена ведомы Господу ». Купель относится к VI веку, она служила для крещения как младенцев, так и новообращенных христиан. Воду для крещения привозили из Иордана. К северу от главного алтаря церкви при раскопках 1934 г. было обнаружено заложенное квадратное отверстие, ведшее в древнюю водяную цистерну, а вокруг – остатки возвышавшейся над ним крещальни. Как предполагают, здесь было первоначальное местоположение купели. Следует отметить, что в Иерусалиме и окрестностях известны еще две подобные купели VI века, только без посвятительных надписей. Одна находится в Иерусалиме, в патриаршей церкви св. Апостола Иакова, брата Господня, в Святогробском братстве при Храме Гроба Господня, другая была обнаружена при раскопках центральной церкви византийского комплекса на развалинах Нижнего дворца Ирода под Иродионом.

Трансепт и алтарь

В Константиновой базилике вторая, т. е. восточная часть здания отличалась от современной, представляя собой октагональный мартирий с длиной ребра 7,9 м. Восточная стена собственно базилики в центральной свой части являлась одновременно самым западным ребром восьмерика, в котором был устроен арочный проход шириной в 5 м. Уровень пола в восьмерике был на две ступени выше, нежели в самой базилике. В восточных стенах двух внутренних боковых нефов также были арочные проходы, но более узкие. Они, как и центральные врата, располагались строго по осям трех западных врат базилики, а за ними и трех врат западной стены атриума. Боковые врата из внутренних нефов вели не в сам мартирий, а в треугольные помещения, примыкавшие к юго- и северо-западным сторонам восьмерика. Каждое из этих помещений имело еще две двери. Одна вела в мартирий, а другая в симметричные прямоугольные пастофории, примыкавшие к восточным стенам внешних боковых нефов. Помещения эти имели по 6 м в длину и по 3,5 м в ширину. По-видимому, они служили диаконником и протесисом для всей базилики. В северной комнате, служившей протесисом, при раскопках были обнаружены остатки напольной мозаики: на белом фоне черной полосой выделен прямоугольник, внутри которого были выложены кресты. Можно предположить, что это свидетельствует о сравнительной древности мозаики, поскольку позднее 427 г. изображать кресты на полу было запрещено. Однако комната эта была доступна только священнослужителям, потому запрет мог не соблюдаться и позже. Внутри восьмерика существовал приподнятый на одну ступень над полом обходной галереи вдоль стен (амбулатория) октагональный подиум с длиной ребра в 3,5 м. Пол его был выложен круглым мозаичным панно диаметром в 3,85 м, окружавшим смотровое отверстие, через которое паломники могли заглянуть в Пещеру Рождества. Основания колонн вокруг дают основание предположить, что над смотровым отверстием был установлен киворий, или же оно было окружено оградой.

В основных чертах эта часть церкви приобрела существующую сегодня форму в VI веке, при перестройке базилики Юстинианом, когда был разобран существовавший до того восьмерик мартирия, а вместо него построены существующие ныне трансепт длиной 36 м и центральная апсида, составившие в плане форму трифолия. В восточной апсиде сохранились остатки синтрона. Во эпоху крестоносцев возвышенная солея заменила низкую преграду, отделявшую алтарь в восточной апсиде Юстиниановой базилики от центрального ее нефа. В 1842 (или в 1840) году трансепт и апсиды были отделены от основного нефа трехчастной стеной, призванной, в частности, физически отделять греческих священнослужителей от арабской паствы. Эта стена сохранилась в своих боковых частях, центральная ее часть была разобрана в 1918 году. Алтарная часть отделена от трансепта трехъярусным резным деревянным иконостасом 1764 года, увенчанным Распятием. В северной апсиде находятся два престола, принадлежащие армянам. Более дальний престол посвящен Святой Деве, ближний же – Волхвам, которые, по преданию, спешились на этом месте, дабы спуститься в вертеп для поклонения Богомладенцу. Алтарь в южной апсиде принадлежит православным грекам и посвящен празднику Обрезания Господня (по другим свидетельствам (епископ Мефодий, А.Н. Муравьев), между южным и главным престолами есть еще один открытый престол, посвященный Николаю Чудотворцу). В трансепте два боковых выхода. Проход в северной апсиде ведет в католическую церковь св. Екатерины. Проход в южной апсиде переделан из окна и выводит во двор греческого монастыря св. Георгия Победоносца.

Монастырь Георгия Победоносца – см. .

Армянский монастырь св. Троицы

Примыкает к базилике Рождества с юго-западной стороны. Выделяется мощными стенами и отсутствием внешних ворот: попасть внутрь можно только через базилику, впрочем, обычно, доступа в монастырь нет. В основном, комплекс монастыря относится к эпохе крестоносцев, т. е. к XII веку, наиболее поздние достройки осуществлялись в XVII веке. Как таковой, армянский монастырь св. Троицы, не представляет интереса для Каталога православной архитектуры, однако самые ранние элементы комплекса относятся к византийским временам. Это помещения, непосредственно примыкающие к базилике, и некоторые другие сооружения, наиболее известным из которых является библиотека, или скрипторий Блаженного Иеронима, представляющий собой разделенное на двенадцать травей и два нефа сводчатое помещение, перекрытое крестовыми сводами опирающимися на четыре поставленные в ряд колонны (размеры 25,5х9,1 м). Колонны вторичного использования, сделаны из вифлеемита и несут коринфские капители. Их основания установлены в скальной вырубке на несколько метров ниже уровня площади перед западным фасадом базилики. Свой современный вид скрипторий приобрел в результате перестроек уже в новое время. Еще в XVII веке были видны колонны и гладко отесанные камни древней кладки (по свидетельству францисканского монаха Франческо Кварезми в его книге «Elucidatio terrae sanctae historica» (Антверпен, 1639). Свидетельство относится к периоду 1616-1626 гг.). Сегодня помещение разделено на два яруса, верхний из которых служит трапезной. В XVII веке комплекс монастыря использовался в качестве конюшни, пока просвещенный армянский патриарх Григор основательно не отремонтировал комплекс, устроив в нем церковь св. Троицы с двумя престолами (неясно, был ли это Григор Гандзакеци (1613-1645), Григор II (1704-1715), бывший одновременно Армянским патриархом Константинополя, или Григор Шираванци (1715-1749)). К западу от монастырской кухни сохранился с XII века еще один сводчатый зал, вход в который ведет с монастырского двора. Зал этот, возможно, относился к епископским покоям времен крестоносцев или к латинской больнице.

Пещерный комплекс под базиликой

Помимо уже описанных Вертепа Рождества под главным алтарем и часовни Невинных Младенцев под южными нефами базилики, сохранились и другие подземные ходы и часовни. Комплекс располагается, в основном, под северным трансептом и в целом, называется пещерами Блаженного Иеронима, потому что там, по преданию, при жизни Иеронима и его сподвижников были их кельи, а по смерти их – могилы. Комплекс был отреставрирован францисканцами в 1962-1964 гг., при этом при расчистке его было доказано, что пещеры были заселены уже в VIII веке до н.э.: была найдена характерная для данного периода керамическая печать с надписью «для царя». В самой западной части Вертепа Рождества открывается проход на север в пещерный комплекс, однако сегодня этот проход закрыт, и в пещеры следует входить через францисканскую церковь Екатерины. Проход этот был проложен францисканцами в XV столетии для обеспечения им доступа к Пещере Рождества без необходимости испрашивать разрешения у православных греков. Повернув на северо-восток, проход примерно через 4 м выводит в капеллу Иосифа Обручника, где, по преданию, Иосифу явился во сне ангел, повелевший бежать с семейством в Египет: «…се, Ангел Господень является во сне Иосифу и говорит: встань, возьми Младенца и Матерь Его и беги в Египет, и будь там, доколе не скажу тебе, ибо Ирод хочет искать Младенца, чтобы погубить Его » (Матфей, 2:13). По другой традиции, в этом месте Иосиф оставался всё время, пока Мария рожала Христа в Вертепе Рождества. У южной стены капеллы алтарь 1964 г., в виде двух поднятых в молитве рук. Справа от алтаря фреска, изображающая явление ангела Иосифу. В северной стене капеллы открывается узкая лестница, ведущая в капеллу Невинных Младенцев. В восточной части капеллы имеется ответвление, в котором стоит грубый престол из неотесанного камня, на котором установлено не оструганное деревянное распятие. Престол посвящен св. Невинным Младенцам. Проход между капеллами Невинных младенцев и Иосифа Обручника закрыт железной решеткой. Таким же образом закрыты и входы в еще две небольшие, также посвященные Невинным Младенцам, погребальные пещеры, расположенные под престолом у южной стены капеллы Иосифа Обручника. На север от капеллы Невинных Младенцев узкий проход ведет к системе лестниц, выводящих в церковь Екатерины. На запад от капеллы открывается проход в пещеру-усыпальницу Павлы, Евстохии и Евсевия из Кремоны, еще дальше на запад – пещера-усыпальница Блаженного Иеронима. Все могилы пусты, остались лишь саркофаги. Евсевий из Кремоны был похоронен направо от входа (с северной стороны) в первой от капеллы Невинных Младенцев пещере, могилы св. Павлы и Евстохии – слева от входа. Над их саркофагами на стене – современная мозаика. К югу от могил вход в маленькую келью времен Константина с древней водяной цистерной под ней. Надгробие Блаженного Иеронима – справа от входа во второй пещере. Место могилы Павлы и Евстохии стало определяться в этой пещере только в средние века, на основании указания Иеронима, согласно которому, Павла с дочерью были похоронены под церковью неподалеку от Вертепа Рождества. В прошлом надгробье Павлы несло надпись: «Здесь покоится дочь Сципиона и Блесиллы, наследницы эллинов, гордый отпрыск рода Агамемнона. Имя ее Павла, мать Евстохии, избранница Римского Сената, идя за Христом, она предпочла Риму бедность и поля вифлеемские ». Павла умерла в 404 г. 57-ми лет от роду, ее дочь Евстохия продолжила дело матери, пережив ту на пятнадцать лет, и умерла в 419 г. Иероним умер в 420 г. Евсевий из Кремоны был учеником Иеронима, он покинул Италию и поселился в Вифлееме, чтобы жить подле своего учителя. В последние годы жизни Иеронима Евсевий сменил его в должности настоятеля мужского монастыря в городе. Он умер в 422 или 423 г. Проход из капеллы Невинных Младенцев в усыпальницы Павлы и Иеронима был пробит в 1556 г. Из пещеры-усыпальницы Иеронима узкий проход ведет в северном направлении в большую пещеру – капеллу Блаженного Иеронима, которая единственная из всего комплекса находится за пределами базилики Рождества, под южной галереей клуатра церкви св. Екатерины. Это помещение, по одной из традиций, служило рабочей кельей Иерониму. Его свод и три стены высечены в скале, а северная стена построена. Это единственное помещение в пещерном комплексе, имеющее естественное освещение. Алтарь находится у восточной стены. Над ним рельеф, изображающий Иеронима, Павлу и Евстохию. С XIV века существуют традиция, указывающая на каменное седалище, на котором сидел Иероним, работая над Вульгатой. Выход из капеллы с запада – по узкой лестнице вверх.

Убранство церкви

Во времена Юстиниана церковь была богата украшена. Пол был вымощен, а нижняя часть стен облицована белым и цветным мрамором, верхние части стен покрывали мозаики фрески, колонны базилики также были расписаны. Сегодня от мраморной облицовки не осталось и следа. Однако в той или иной степени сохранилось несколько мозаичных композиций.

Напольные мозаики

Напольные мозаики существовали в Константиновой базилике. Они были обнаружены случайно в 1934 г., когда проводилась проверка оснований колонн для определения их устойчивости. Уровень пола Константиновой базилики был примерно на 60 см ниже ныне существующего. Мозаики сохранились на большей части площади базилики, однако доступны для обозрения лишь несколько фрагментов в специально оставленных раскопах. Напольная мозаика центрального нефа делилась на две основные «ковровые» композиции: западная имела 5,8 м в длину, восточная 9,2 м. Последняя делилась на шесть меньших панно. Оба «ковра» были окантованы по периметру единой дорожкой с растительным орнаментом. Стилистика мозаик позволяет отнести их к V столетию, а то обстоятельство, что уровень мозаичного пола несколько выше оснований колонн Константиновой базилики, указывает на то, что мозаики создавались не одновременно с церковью, а на протяжении ста лет после ее возведения, видимо в ходе нескольких ремонтов, проводившихся во второй половине V века. Мозаичные работы были выполнены на самом высоком уровне, доступном мастерам V века в Сирии и Палестине. Наиболее тщательно был отделан пол внутреннего октагонального подиума в восьмерике мартирия, вокруг смотрового отверстия в полу. Здесь также основу композиции составлял растительный орнамент, изображавший сплетения виноградных лоз и сидящих на них скворцов и куропаток. Рядом было выложено греческое слово «ΙΧΘΥΣ », означавшее «рыбу» и бывшее одновременно аббревиатурой слов «Иисус Христос, Сын Божий, Спаситель », по-гречески: «Ἰησους Χριστος Θεου Υἱος Σωτήρ ».

Настенные мозаики

Мозаики украшали изнутри стены Юстиниановой базилики. Так, в частности, о них упоминает Даниил Игумен, посетивший Вифлеем приблизительно в 1107 г., то есть до реконструкции, предпринятой во время Мануила Комнена и короля Амори. Остается неясным, в какой степени при работах, выполнявшихся в 1169 г. под руководством мастера Ефрема, сохранялись древние мозаичные композиции времен Юстиниана. Настенные мозаики, по большей, части, сохранились в центральном нефе и северной части трансепта. Все мозаичное убранство базилики было продуманно композиционно. Над главным входом на западной стене мозаики были посвящены пророчествам о пришествии Иисуса. Мозаики стен центрального нефа изображали предков Христа согласно его родословию и церковные соборы, определившие всю христологическую и тринитарную догматику. В апсидах и трансепте изображались евангельские события, то есть события земной жизни Христа.

На западной стене мозаика изображала «древо дома Иессеева», к которому восходила родословная Христа (по свидетельству Кварезми). Меж ветвями древа, кроме потомков Иессея и Давида были образы пророков, державших свитки с выдержками из пророческих книг. Эта мозаика не сохранилась. Однако еще в начале XVII века были видны образы пророков с именами Иоиля, Амоса, Наума, Михея, Иезекииля и Исаии, и так же надпись с пророчеством Валаама.

Изображения на южной и северной стенах клеристория располагались в пяти ярусах. В самом нижнем ярусе, поверх архитрава, был ряд погрудных образов предков Христа в соответствии с его родословием по Евангелию от Матфея на южной стене, а по Евангелию от Луки – на северной. Ныне от этого яруса мозаик сохранилось семь образов на самом восточном сохранившемся фрагменте мозаик южной стены (справа налево): Азор, Садок, Ахим, Елиуд, Елеазар, Матфан, Иаков. Справа от каждого образа выложено имя персонажа.

Второй – главный – мозаичный ярус, доходивший до низа окон центрального нефа, был посвящен церковным соборам. На южной стене мозаики были посвящены семи первым Вселенским соборам, на северной – десяти (по Бен-Йосефу) или шести (по Православной энциклопедии) различным поместным соборам. Баландин в своей книге «Пятое Евангелие» согласен с ПЭ в отношении числа поместных соборов на северной стене клеристория и приводит их список: Анкирский (314 г.), Антиохийский (268 г.), Сардикийский (347 г.), Гангрский (около 340 г.), Лаодикейский (364 г.), Карфагенский (318 г.).

На южной стене каждый собор изображался в виде храма, меж колонн которого были свитки с кратким изложением по-гречески (шесть панно) и на латыни (одно панно) постановлений собора и указанием обстоятельств его проведения, всё это в обрамлении фантастических сплетений листьев и ветвей, купы которых отделяли один собор от другого. Композиционно каждый собор был представлен символическим зданием, в котором три колонны поддерживали сдвоенную арку и разделяли панно на две части. Внизу каждой – престол, покрытый парчой, на престоле – священные писания, а по сторонам – изображения горящих свечей или лампад. Под арками заключенные в круг кресты, а в пространстве между крестами и престолами – тексты. В левом пространстве описание обстоятельств проведения собора, в правом – постановления. На южной стене центрального нефа сохранилось три фрагмента мозаик. Самый большой – восточный посвящен Первому Никейскому Собору 325 г. (фрагментарно, на самом восточный краю) и Второму (I Константинопольскому) Собору 381 г (сохранился полностью). Следующий за ним к западу фрагмент посвящен Третьему (Эфесскому) собору 431 г. и Четвертому (Халкидонскому) 451 г. Последний фрагмент, самый западный, посвящен Шестому (III Константинопольскому) Собору 680-681 г.

На северной стене центрального нефа в основном подоконном ярусе мозаик изначально было шесть (или десять) панно, посвященных поместным соборам. Общая композиция каждого панно здесь несколько отличалась от таковой на южной стене. Каждый собор изображался в виде храма с куполом и двумя башенками по бокам. Фасад здания прорезают трое арочных врат, большие в центре, и двое узких по бокам. Внизу главных врат – престол, как и на южной стене. Текст с постановлениями собора помещен в главных вратах, а боковые драпированы спадающими складками занавесами. Сохранившийся большой фрагмент в восточной части северной стены изображает Соборы в Антиохии (268 г.) и Сердике (по-гречески: Сардика, ныне София) (347 г.). Антиохийский собор на мозаике сохранился почти полностью. Текст гласит: «Святой Собор в Антиохии Сирийской, составленный 33 епископами, проводился до Вселенского Собора в Никее против Павла из Самосаты, утверждавшего догму, по которой Иисус был обычным смертным. Святой собор анафематствовал его как еретика ». Сардикийский собор сохранился в меньшей степени: не хватает фрагмента внизу с частью текста. Текст гласит: «Святой собор в Сардике, составленный 140 епископами, собрался, чтобы принять в свои святые ряды Афанасия из Александрии ».

В межоконных пространствах были образы ангелов. Сегодня сохранилось пять из них на северной стене. (А.Н. Муравьев в 1830 г. говорит о шести.) Под одним из них надпись «Basilius Pictor » («Художник Василий ») с мозаичной припиской по-сирийски, согласно которому художник был диаконом (сирийский язык приписки объясняет, почему даже в собственным имени на латыни он допустил ошибку – правильно Basileus). Надоконные ярусы мозаик сохранились фрагментарно на северной стене.

В апсидах и трансепте стены покрывали мозаики, изображавшие различные новозаветные сцены. Южную апсиду украшали мозаики с изображением Рождества Христова и Поклонения Волхвов. На стенах южного части трансепта были показаны взятие Христа под стражу, беседа Христа с самаритянкой, Преображение (от которого сохранился фрагмент) и Вход Господень в Иерусалим. Последняя мозаика изображает Христа верхом на осле, а над ним витают четыре евангелиста. В северной части трансепта – явление воскресшего Христа апостолам вместе с Фомою, Уверение апостола Фомы и Вознесение Господне. На первой мозаике, сохранившейся относительно хорошо, в центре стоит Христос подле закрытых врат, у вереи которых Фома, дотрагивающийся рукой до руки Христа, а по сторонам пятеро апостолов, изображенных без нимбов. На заднем плане здание с колоннами, капители которых увиты побегами с сочными листьями. От композиции Вознесения сохранилась только нижняя часть, на которой в центре изображена Богородица меж двух ангелов, а по сторонам - апостолы. Северную апсиду украшали мозаики Введения Господа во Храм, Сошествия Святого Духа и Успение Богоматери (согласно Православной энциклопедии, эти мозаики украшали боковые стены центральной апсиды: Введение во Храм и Успение Богоматери – южную стену, Сошествие Святого Духа – северную). В центральной апсиде была мозаика Благовещения с Богородицей слева и ангелом справа. Верхнюю часть центральной апсиды украшала несохранившаяся мозаика, изображавшая в центре Богородицу, а по сторонам праотца Авраама и царя Давида.